RADIO / BROADCAST
OPINIÓN . El mito de la desaparición de la Radio AM. Escribe Horacio Barrios
🎯Los transmisores de estado sólido y estándares digitales como DRM y HD Radio optimizan la eficiencia energética y la calidad sonora.
🎯En regiones extensas como Argentina y Brasil, la Onda Media garantiza cobertura rural gratuita y alertas críticas ante emergencias climáticas.
🎯Mientras Nueva Zelanda blinda su espectro hasta 2051 y Estados Unidos protege 4.300 emisoras, la banda AM se redefine.
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En la actualidad, la tecnología avanzó muchos casilleros a tal punto de mejorar los equipos transmisores de Amplitud Modulada u Onda Media. Mas compactos y asequibles, pero ademas, la tecnología mejoró la recepción en ese canal mediante la AM digital o HD y DRM. (Digital Radio Mundial)
Abundan los pronósticos deterministas que asegura que porque ya no está en las consolas de los automóviles, desaparece, sumado a la caída de las audiencias por ese canal en el continente europeo, la mudanza de contenidos a la FM en algunos paises, la aparición de las nuevas tecnologías y canales digitales, plataformas y agregadores.
Creo que en esto hay una mirada parcial, sesgada que solamente contempla lo que sucede en algunas regiones del globo, las mínimas. Los porcentajes de países del mundo que mantienen la Radio de AM es superior a aquellos donde ese canal ha enmudecido.
Si bien es cierto que las audiencias de AM han disminuido, eso no determina la desaparición de la Radio. Una sola mirada parcial no hace al conjunto. ¿Que hay que tomar decisiones? Si claro, son costosas pero vale la pena por la capilaridad y la gran cobertura de las emisoras en Onda Media. Aquí van algunos datos.
Los nuevos transmisores de AM son principalmente de estado sólido, modulares, compactos y muy eficientes. Mejoran la calidad técnica de la señal, pero el sonido final sigue limitado por el canal AM analógico y, sobre todo, por el receptor del oyente.
Características principales
• Estado sólido: reemplazan válvulas por transistores, con menor mantenimiento, mayor robustez y menor riesgo eléctrico para el personal técnico.
• Alta eficiencia: plataformas recientes como la BE AMX declaran alrededor de 86% de eficiencia de CA a RF, lo que reduce consumo eléctrico y calor.
• Tecnología de carburo de silicio (SiC): los nuevos equipos emplean MOSFET de SiC en amplificadores y moduladores; ofrecen mayor tolerancia a picos, rayos y arcos eléctricos, con protección casi instantánea ante fallas.
• Diseño modular: módulos reemplazables facilitan reparaciones, escalado de potencia y reducen el tiempo fuera del aire.
• Tamaño reducido: un transmisor de 5 kW puede caber en un chasis de solo 5 unidades de rack, algo impensable en equipos antiguos.
• MDCL: la reducción de portadora dependiente de modulación puede bajar el consumo sin afectar demasiado la cobertura; en la AMX es ajustable hasta 6 dB.
• Control remoto y monitoreo: gestión por navegador web, alarmas, diagnóstico y supervisión en tiempo real desde el estudio o vía VPN.
• Compatibilidad digital: varios modelos admiten AM analógica, HD Radio y DRM, lo que permite migrar hacia transmisión digital cuando la normativa y los receptores lo permitan.
• Procesamiento integrado: algunos incorporan procesadores de audio, como la opción “Orban Inside”, además de excitador, control y fuentes redundantes.
Calidad de sonido
En un transmisor moderno bien instalado, la señal puede ser más limpia, estable y con menos distorsión que la de equipos a válvulas antiguos. Sin embargo, la AM analógica sigue teniendo un techo de fidelidad: el ancho de banda disponible y la interferencia limitan la respuesta de agudos.
En la práctica
Para una emisora, la mejora más notable no es que “suene como FM”, sino que el transmisor sea más confiable, económico y fácil de operar. Para el oyente, la mayor diferencia audible aparecerá con recepción digital DRM o HD Radio y un receptor adecuado; en AM analógica, la calidad depende mucho de la antena, la ubicación, el ruido local y el Radio receptor.
En Argentina, y países de la región, antes de elegir un equipo conviene verificar la potencia autorizada, el sistema de modulación permitido, la compatibilidad con la antena existente y si se prevé migrar a DRM, porque eso define si conviene un transmisor analógico moderno o uno preparado para digital.
¿Porque se siguen fabricando equipos AM, si algunos investigadores aseguran que ese canal va a desaparecer?
Se siguen fabricando porque la AM no ha desaparecido todavía: mantiene audiencia, cobertura y una función crítica en emergencias. Lo que ocurre es que algunos investigadores y fabricantes creen que su rol analógico se reducirá y que el futuro estará en AM digital, FM, streaming y otras plataformas.
¿Por qué sigue habiendo demanda?
• Aún hay miles de emisoras activas. Solo en Estados Unidos operan más de 4.000 estaciones AM y la industria estima unos 82 millones de oyentes mensuales.
• Cubre áreas enormes con pocos transmisores. Las ondas medias de AM viajan lejos, especialmente de noche, por lo que sirven bien a zonas rurales, extensas o con cobertura celular deficiente.
• Es un canal de emergencia resistente. No depende de internet, redes móviles ni servidores; con energía de respaldo puede seguir emitiendo cuando fallan la red eléctrica y las comunicaciones móviles.
• Forma parte de sistemas de alerta. En Estados Unidos, la mayoría de las estaciones “Primary Entry Point” del sistema nacional de alertas son emisoras AM, con infraestructura reforzada y energía de respaldo.
• Hay audiencias y modelos de negocio vigentes. Noticias, deporte, programación religiosa, contenidos en lenguas locales y radio comunitaria siguen usando AM.
¿Por qué algunos predicen su fin?
La predicción no es que la Radio AM se apague de un día para otro, sino que la AM analógica pierde relevancia frente a alternativas con mejor sonido y más servicios.
• Los vehículos eléctricos generan interferencia electromagnética que puede degradar la recepción AM; algunos fabricantes optaron por eliminar el sintonizador en ciertos modelos.
• El consumo migró hacia streaming, podcasts, satélite y plataformas conectadas, sobre todo en autos.
• La calidad de audio de la AM analógica es inferior a FM y a los sistemas digitales, por lo que compite mal en música y experiencia de escucha.
• Mantener transmisores y antenas tiene costos; sin audiencia o ingresos suficientes, muchas estaciones terminan migrando a FM, digital o internet.
La respuesta de la industria: modernizar, no abandonar
Los fabricantes no construyen transmisores AM “por nostalgia”: los rediseñan para que la banda siga siendo operable durante la transición. Los equipos nuevos son de estado sólido, modulares, eficientes, con control remoto y, en muchos casos, compatibles con AM digital como DRM o HD Radio.
La idea es una migración gradual: conservar la cobertura y la resiliencia de la banda de ondas medias, pero mejorar audio, eficiencia energética y servicios de datos mediante transmisión digital. China, por ejemplo, ha adoptado DRM en onda media con funciones de alerta de emergencia.
La síntesis
En pocas palabras: los investigadores que hablan de desaparición suelen referirse al declive de la AM analógica, no a la desaparición inmediata de toda la banda.
Mientras existan receptores en autos, radios a pilas y comunidades sin cobertura confiable de internet o celular, habrá razones técnicas y de servicio público para seguir fabricando transmisores AM.
No creo que la AM esté condenada a desaparecer del espectro radioeléctrico mundial. Creo que está atravesando una transformación tecnológica, económica y cultural que puede reducir su presencia en algunos mercados, pero que no permite anunciar su desaparición universal.
Y hay una diferencia fundamental entre dos afirmaciones:
• Que disminuya la cantidad de emisoras que transmiten en AM.
• Que desaparezca la Radiodifusión en amplitud modulada como posibilidad tecnológica y como servicio.
No son la misma cosa.
La primera posibilidad ya se observa en distintos mercados. La segunda es un pronóstico mucho más ambicioso y difícil de sostener.
1. Qué nos dice la experiencia internacional
Hay tres situaciones que me parecen particularmente interesantes:
Reino Unido: reducción por razones económicas y de audiencia.
El Gobierno británico estudió la caída sostenida de la escucha en AM y la conveniencia de retirar transmisores cuando mantenerlos dejaba de ser económicamente viable. Pero su análisis no estableció una fecha obligatoria y universal de apagado de AM. Es decir, una decisión de distribución y de negocio, no la demostración de que la tecnología haya dejado de servir.
Estados Unidos: la AM sigue siendo considerada un servicio de interés público.
El informe del Congressional Research Service de 2025 registra más de 4.300 emisoras AM en funcionamiento. También documenta la preocupación por la eliminación de receptores AM en algunos vehículos eléctricos y la importancia de la radiodifusión para las alertas de emergencia.
Nueva Zelanda: una señal muy interesante.
En enero de 2026, el Gobierno decidió mantener el espectro destinado a servicios AM/FM para otros veinte años, hasta 2051. Es una decisión regulatoria que demuestra que todavía existen países que contemplan la radiodifusión analógica como parte de su planificación futura.
Estos tres ejemplos muestran que no existe una única trayectoria mundial para la AM.
2. Lo que aporta el gráfico
El gráfico identifica correctamente tres dimensiones del debate:
• La dimensión tecnológica: la AM analógica tiene limitaciones sonoras y problemas de interferencia. Pero el desarrollo de sistemas digitales como DRM y HD Radio introduce otras posibilidades.
• La dimensión social: la AM conserva funciones vinculadas con la información, la cobertura territorial y las emergencias.
• La dimensión económica: una emisora puede dejar de transmitir en AM porque sus costos no se justifican frente a su audiencia, aunque la tecnología siga siendo perfectamente utilizable.
Hay algo que quisiera subrayar: el problema de los vehículos eléctricos es real, pero no constituye una sentencia de muerte para la AM. Existen alternativas de ingeniería para reducir las interferencias, aunque su implementación puede tener costos.
3. Mi principal discrepancia con los pronósticos de desaparición
Creo que algunos investigadores cometen un error de perspectiva: analizan la Radio AM desde la evolución de los mercados más desarrollados y proyectan esa experiencia sobre el conjunto del planeta.
Pero el mundo no escucha Radio de una sola manera.
En territorios extensos, regiones rurales, comunidades alejadas de los grandes centros urbanos y países con dificultades de conectividad, la AM puede conservar una utilidad que no se mide exclusivamente por sus niveles de audiencia o por su calidad sonora.
Y aquí aparece una cuestión que considero fundamental: la utilidad de un medio de comunicación no siempre es proporcional a su rentabilidad comercial.
Una emisora puede tener una audiencia relativamente pequeña y, sin embargo, cumplir una función territorial, informativa o social que ninguna plataforma sustituye automáticamente.
4. Mi conclusión: tres escenarios posibles
Hay, además, una precisión: la recepción gratuita y la cobertura amplia son ventajas de la radiodifusión, pero la resiliencia ante apagones depende también de que las emisoras tengan energía de respaldo y sus instalaciones continúen operativas.
5. La AM no tiene necesariamente un destino de desaparición, sino un proceso de redefinición.
Su continuidad dependerá menos de una supuesta obsolescencia tecnológica que de la capacidad de las sociedades, los organismos reguladores y las empresas de radiodifusión para reconocer sus funciones, renovar sus sistemas de transmisión y responder a las necesidades de sus audiencias.
No deberíamos confundir la transformación de una tecnología de transmisión con la desaparición de una modalidad de comunicación.
La AM puede perder emisoras, frecuencias ocupadas y participación de audiencia en determinados mercados. Pero eso no significa que haya perdido definitivamente su razón de ser.
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Referencias:
https://www.radioworld.com/news-and-business/show-news/nab-show/be-introduces-amx-transmitter-for-am
https://www.redtech.pro/be-to-show-new-am-transmitter-to-ny-nab/
https://www.fcc.gov/media/radio/digital-radio
https://edition.cnn.com/2026/10/11/business/congress-keeping-am-radio-in-cars
https://www.radioworld.com/columns-and-views/readers-forum/letter-migrate-evolve-transform-the-way-for-am
https://www.dailynews.com/2022/03/14/why-am-radio-could-be-revitalized-by-this-obsolete-technology/
https://audioxpress.com/news/house-passage-revives-the-fight-to-keep-am-radio-in-every-new-vehicle
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Horacio Barrios es Periodista, Locutor, productor e investigador independiente de Radio argentino de extensa trayectoria en el medio. Lleva escritos más de 200 artículos sobre la radio, publicó varios libros sobre ese medio de comunicación entre los que se destacan: La Radio, comunicación y estrategias de posicionamiento (2018), Las Batallas Culturales de laRadio (2021), Las audiencias de la Radio (2022), y ¿Hacia dónde va la Radio? (2025) y Gracias por la Radio (2026). Dio charlas en Universidades de Argentina y del exterior sobre radio y participó de investigaciones conjuntas con colegas del continente Latinoamericano. Barrios, alcanzó proyección internacional mediante sus trabajos publicados en las páginas www.deRadios.com, www.gorkazueta.com y especialmente en www.academia.edu en la que sus libros y artículos son consultados desde todo el mundo.