Al escuchar una amplificación o una grabación de una persona hablando, la capacidad de comprender lo que se dice o se canta depende de varios factores: la calidad de la grabación, incluidos los micrófonos, el sistema de reproducción, la acústica de la sala, el ruido ambiente, entre otros.

Cuando la voz se amplifica o se graba y luego se reproduce, existe el riesgo de que en el camino se pierda cierta información esencial en el audio. Afortunadamente, con algunos consejos útiles y algo de comprensión de los factores que comprenden la inteligibilidad del habla, podemos minimizar este riesgo, asegurando un audio limpio y comprensible.

Este artículo tocará algunos elementos que tienen una mala influencia en la inteligibilidad del habla y dará algunas soluciones a los problemas que pueden ocurrir.

Colocación

Por lo general, la voz se escucha frente a la persona que habla. Cuando se tiene una conversación privada con alguien, se considera que un metro es la distancia “normal”, de frente. Moverse por debajo o detrás del altavoz cambia el sonido y compromete la inteligibilidad. Escuchar detrás de la persona que habla no es lo ideal, pero incluso las posiciones debajo de la boca, como en el pecho, introducirán algunos desafíos de inteligibilidad. Esto se debe a que el rango de frecuencia entre 2 y 4 kHz, donde predominan las consonantes importantes, se suprime en esta posición en el pecho.  Este sonido, a menudo, se percibe como si se hubiera generado desde el pecho. Este no es el caso. El fenómeno “sonido del pecho” es acústico debido a la absorción del cuerpo y la forma de la cabeza.
La siguiente figura muestra las frecuencias de la voz por encima y por debajo de la boca donde se normaliza el eje horizontal 0 °, el punto de referencia.

Consonantes y vocales

El lenguaje consta de consonantes y vocales. Las consonantes son frecuencias más altas, mientras que las vocales se representan en frecuencias más bajas. Las vocales son sonidos suaves y redondeados y las consonantes son fuertes en su mayoría, pero esto difiere de un idioma a otro.  Cuando levantamos la voz, agregamos energía y nivel a toda la palabra. No podemos agregar mucho nivel o energía a las consonantes, pero sí a las vocales. Al elevar nuestras voces para que sean más inteligibles, las diferencias de nivel entre las consonantes más débiles y las vocales más fuertes aumentan y, finalmente, arruinan la inteligibilidad del habla. Las consonantes se enmascaran o se ahogan detrás de las vocales. Cuando susurramos, sucede lo contrario; las vocales se ahogan. Para maximizar la inteligibilidad, lo ideal es mantener la voz en un nivel de habla normal.

# Soluciones > Equilibrar las consonantes con las vocales, no gritar. Agregar pausas. Hablar despacio. Darle tiempo y espacio a las consonantes.

Eco o reverberación

Otro factor que puede arruinar la inteligibilidad del habla es el eco o la reverberación acústica de la sala. Los sonidos con eco aparecen cuando el sonido se repite una o más veces como reflejos del sonido original en superficies duras. Si una persona habla o apunta con un altavoz a una superficie dura y reflectante, el sonido se reflejará en ella. Si hay muchas superficies reflectantes, las repeticiones se escucharán como reverberación, lo que eventualmente arruinará la inteligibilidad del habla. Un poco de reverberación puede ser bueno para las voces musicales, pero rara vez lo es para el habla, donde el mensaje es más importante que un buen sonido. En algunos casos, la reverberación es tan fuerte que los reflejos acumulados ahogan el sonido directo del altavoz. Una catedral grande, por ejemplo, con muchas superficies duras y poca o ninguna absorción, a menudo tiene mucha reverberación, lo que arruina la inteligibilidad del discurso.

# Soluciones > Añadir absorción para evitar reflejos. Ángulo de superficies reflectantes para que los reflejos no reboten directamente en la fuente de donde provienen.

Distorsión

Si el sonido se amplifica o graba y se reproduce, se deben tener en cuenta las mismas consideraciones pero, en esta situación, existen aún más riesgos en la inteligibilidad. Lamentablemente, la distorsión es bastante común. Si nunca ha tenido la posibilidad de escuchar la misma cadena de audio en un sistema sin distorsiones, puede ser difícil escuchar la distorsión y lo que está arruinando el sonido. Aparece distorsión si algún enlace de la cadena de audio es incapaz de manejar el nivel de los picos de audio que produce la voz. Este caso puede deberse a equipos de calidad inferior o equipos que no están configurados correctamente. La voz puede ser muy fuerte y puede ser muy suave. Para manejar ambos extremos del espectro de nivel, se necesitan sistemas de audio que puedan manejar sonidos desde un susurro hasta gritos fuertes. Los ajustes de nivel obtienen la estructura de la cadena de audio. El manejo del nivel de presión sonora [SPL] y las sensibilidades de los micrófonos utilizados, son algunos de los elementos clave que se deben tener en cuenta al trabajar con la voz humana.

# Soluciones > Elegir un micrófono que pueda manejar voces suaves y fuertes. Controlar la configuración de ganancia en la etapa de entrada del micrófono: mezclador o sistema inalámbrico.

Ruido de fondo (acústico)

Los sonidos de fondo no deseados, incluida la música, también pueden arruinar la inteligibilidad del habla. Si hay otras fuentes de sonido en la habitación o en la grabación, es probable que éstas ocupen espacio en el espectro audible, que estaba destinado a la voz. Un ejemplo podría ser el sonido del ventilador de la computadora o el teclado o de un televisor, cuando se está participando en una reunión en línea. Estos sonidos pueden perturbar la reunión, reduciendo la capacidad de escuchar lo que uno u otras personas están diciendo. Hay más factores que pueden influir en la inteligibilidad del habla, pero los mencionados en este artículo son los más comunes y fáciles de corregir.

# Soluciones> Cerrar ventanas. Apagar los ventiladores o equipos que generen ruido audible o viento en el micrófono.Elegir un micrófono que se pueda colocar cerca de la boca, como un auricular o un micrófono de podio.

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